Die Olive und ihr Öl sind eng mit der griechischen Kultur verbunden, da sie schon für die alten Griechen ein wichtiges Nahrungsmittel, Teil ihrer Religion und eine wichtige Konstante im täglichen Leben waren. Auf Kreta wurde die Olive bereits um 6.000 v. Chr. als Nahrungsmittel genutzt. Dabei kamen auf den ägäischen Inseln Santorin und Nisyros versteinerte Blätter und Früchte kultivierter Olivenbäume, die 50–60.000 Jahre zurückdatieren, zum Vorschein. Der griechische Dichter Homer beschrieb, dass bei den Olympischen Spielen den Siegern ein Kranz aus Olivenzweigen verliehen wurde. Eine der berühmtesten Oliven der Welt ist die griechische Kalamata-Olive.
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Es gibt aber auch zahlreiche Arten von Tafeloliven regionalen Ursprungs in Griechenland. Alle Oliven sind anfangs grün und werden schwarz oder dunkelbraun, wenn sie reifen. Bestimmte griechische Oliven werden grün geerntet, andere lässt man länger reifen, und wieder andere reifen vollständig am Baum. Nicht selten werden grüne Oliven mit wildem Fenchel, Zitrone und Knoblauch gefüllt oder mit scharfen Peperoniflocken gewürzt. Dunkle Oliven werden entweder in Essig oder Olivenöl eingelegt. Manche Sorten werden eingesalzen, hauptsächlich die von Thassos. Griechische Oliven eignen sich hervorragend als Snack und Ergänzung vieler Speisen, von Salaten bis zu Soßen. Außerdem findet man auf dem griechischen Markt gesüßte Oliven in Form von Marmeladen und Eingemachtem.
